現代熱處理質量控制的目標是以低污染、低的能源消耗和高的效率生產出高質量的熱處理產品。為此，必須把熱處理質量保證的重點從最終檢驗的被動把關，轉移到生產過程中的質量控制中來，把鍛件熱處理缺陷消滅在質量的形成過程中，從而確保鍛件熱處理質量，確保產品使用的安全可靠性。

        調質是機械構件獲得良好綜合力學性能不可缺少的一種強韌化熱處理工藝，其應用相當廣泛，凡冶金、礦山、汽車、拖拉機以及其他通用機械上的重要構件，特別是承受交變應力的構件，都必須經過調質處理。目前，調質作為節能熱處理已取代球化退火應用于高碳鋼的預備熱處理。此外，調質也可作為減少某些量具鋼和模具鋼淬火變形的預備熱處理。

        在機械制造工業中，調質鋼是按淬透性高低來分級的。一般分為低淬透性鋼、中淬透性鋼和高淬透性鋼。低淬透性調質鋼中，最普通的是碳素鋼，如45鋼，用于截面尺寸較小或不要求完全淬透的鍛件。由于淬透性較低，只能用鹽水淬火。低淬透性合金鋼有40Cr、40Mn2、40MnB、42SiMn、35CrMo、42Mn2V等，一般可用油淬火。中淬透性合金鋼有40CrNi、42CrMo、40CrMn, 30CrMnSi等。對大截面工件，要求高淬透性的調質鋼為40CrNiMo、37CrNi3、40CrMnMo等。

       調質鋼所具有的綜合力學性能。首先要求調質鋼具有足夠的淬透性，使經淬火后鍛件的截面上得到盡可能厚而均勻的馬氏體層，再加上回火控制碳化物尺寸和彌散度，即可保證達到性能要求。在這里發揮強化作用的元素主要是碳，調質鋼的碳含量在0.25%-0.45% (質量分數），它是以彌散碳化物的狀態控制鋼的強度。合金元素的主要作用之一是保證鋼有足夠的淬透性，在鍛件截面上得到合適的顯微組織，以發揮碳的作用。合金元素的另一主要作用是提高回火穩定性，改善回火索氏體的韌性。